Información sobre VIH 

¿Qué es el VIH?
Se ha denominado así al virus de la inmunodeficiencia humana, que según el consenso general se considera como el agente que causa el sida. También se usa la sigla HIV (en inglés) 

Significa:

V: Virus, es un organismo muy pequeño, que no tiene la capacidad de reproducirse por sí solo. Este virus en particular se reproduce solamente al invadir células humanas, no afecta a los animales. El VIH es un virus frágil que no puede sobrevivir fuera del cuerpo.
I: Inmunodeficiencia, porque el efecto de este virus es crear una deficiencia al correcto funcionamiento del sistema inmunológico del cuerpo. Infecta y destruye las células inmunológicas, llamadas T4, para crecer y reproducirse. Provoca que el organismo quede indefenso, esta situación es aprovechada por diversas infecciones y cánceres para atacar al organismo y causar su muerte. El VIH A estas enfermedades se las denomina "oportunistas", pues aprovechan la debilidad del sistema inmune para atacar. Con el tiempo el virus debilita las defensas de la persona contra la enfermedad, dejándolo vulnerable a muchas infecciones y formas de cáncer que no se desarrollarían en personas saludables. 
H: Humana, porque el virus solo puede ser contraído por seres humanos. En el reino animal existen virus con características similares en simios y felinos. Se cree que proviene de un tipo específico de mono africano.

El VIH pertenece a los retrovirus. El VIH sólo puede replicarse en el interior de las células, ordenando la reproducción a la maquinaria de la célula. Pertenece a la familia de los retrovirus, lo cual significa que es capaz de invertir la dirección de la información que normalmente fluye del ADN al ARN, pero que en este caso lo hace en sentido inverso gracias a la transcriptasa inversa, introduciendo de esta manera su código genético y por medio de la integrasa lo "integra" al código de la célula CD4 infectada, lo que permite que ésta en lugar de multiplicarse, lo que hace es producir nuevos virus, llamados viriones. 

El VIH es un lentivirus. El VIH pertenece a un subgrupo de retrovirus denominados lentivirus, o virus "lentos". El curso de la infección por estos virus se caracteriza por un período prolongado entre la infección inicial y la aparición de síntomas graves. Se sabe que desde el momento de la infección inicial se reproduce constantemente, principalmente en el sistema linfático.

Otros lentivirus infectan animales. El virus de inmunodeficiencia felina (FIV), por ejemplo, infecta a gatos, y el virus de inmunodeficiencia simia (SIV) infecta a monos y otros primates. Como sucede con el VIH en los seres humanos, estos virus que se alojan en animales infectan primariamente las células del sistema inmunológico, causando con frecuencia síntomas similares a la inmunodeficiencia y SIDA. Los científicos utilizan estos y otros virus y sus receptores animales como modelos de la enfermedad por VIH.

¿Cómo se transmite la infección con VIH?

Hay tres vías de transmisión identificadas:

Sexual (cualquier tipo de relación sexual sin protección conlleva riesgos, algunos mas otros menos)

Sangre y fluidos del cuerpo: Transfusiones no controladas, compartir jeringas, agujas o adminículos para aspirar drogas (hay sangrado de las fosas nasales)

Vertical o perinatal: Durante el embarazo y el parto una mujer VIH positiva puede transmitir el Virus a su hijo.

¿Cómo se previene la infección con VIH?

Por via sexual: La única forma de evitar completamente el contagio por esta vía es abstenerse de toda actividad sexual con otras personas. La otra forma de segura es tener actividad sexual con una pareja que no esté infectada  y que a su vez solo tenga sexo con usted (monogamia y fidelidad). Pero esta estrategia funciona solo si ambos están seguros sobre su condición de negativos al VIH. 

Pero si usted tiene múltiples parejas sexuales, debe tener sexo seguro, usando siempre preservativos, sin importar el tipo de relación sexual que mantenga, ni con quien.

Estos factores ayudan a reducir riesgos, pero el sexo seguro es lo esencial. Una campaña de prevención en Alemania decía: "Si no puede ser fiel a la otra persona, sea fiel consigo mismo, use preservativo".

Por vía sanguínea: Salud. Exigiendo el uso de jeringas y agujas descartables, exigiendo el uso de sangre controlada en las transfusiones de sangre. Exigiendo el uso de materiales descartables en el consultorio del odontólogo.

Drogas: Evitando el compartir las agujas y jeringas. Evitando compartir la pajita u otro elemento utilizado para aspirar (De todas formas lo recomendable es evitar el uso de drogas, por los daños que ocasionan al organismo).

¿Quién se puede infectar con el VIH? 

Cualquier persona puede infectarse con el VIH. Este virus ha afectado a hombres y mujeres, homosexuales, heterosexuales y bisexuales. Se encuentra en todas las razas, nacionalidades y grupos de edad. 

Antes se catalogó a "grupos de riesgo", es decir se identificó a personas homosexuales, drogadictos, etc., como las más expuestas. Hoy en día se consideran las "conductas de riesgo". 

Es cierto, si alguien que se droga comparte agujas y jeringas se está exponiendo mucho mas que el que no lo hace. Pero cualquier persona que mantenga una "conducta arriesgada" se expone. Es decir si no tiene sexo seguro (sin utilizar preservativos) no importa si sus compañeros sexuales con conocidos o desconocidos, está manteniendo una conducta de riesgo, si comparte jeringas y agujas, o pajitas para inhalar droga, si no exige que se usen materiales descartables al ser atendido por un odontólogo  o en un intervención quirúrgica o al ser transfundido con sangre.

Es cierto que las personas que se encuentran en "grupos de alto riesgo" pueden contraer el VIH. Pero recuerde que no se trata de quién es usted, sino de lo que hace. El "comportamiento de alto riesgo" es lo que expone a una persona a la infección del VIH, sin importar quién sea, de que sexo, edad, raza, religión, si es buena o mala, etc.

¿Qué es "conducta de riesgo?

Tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección con alguien que está infectado. "Sin protección" significa sin un preservativo de látex (condón o profiláctico.) Es cierto que es más fácil que la pareja "receptiva" sea infectada, se ha demostrado que el virus también puede moverse en dirección contraria, infectando a la pareja que "mete". Así que no importa si uno es la pareja de "arriba" o de "abajo", hombre o mujer, puede ser infectado si no usa protección. 

¿Cómo actúa el VIH?

Este virus ataca al sistema inmunológico, la "fuerza de seguridad" del cuerpo que combate las infecciones. Cuando el sistema inmunológico deja de ser efectivo, la persona carece de defensas en contra de infecciones, bacterias y virus, que generalmente no habrían sido peligrosos.
Por eso se llega a desarrollar varias infecciones y cánceres serios y a menudo letales, denominadas "infecciones oportunistas" porque se aprovechan de las defensas debilitadas del cuerpo.
Día a día el VIH crea billones de copias nuevas de virus en el cuerpo. A este ingreso o creación de agentes "enemigos" el sistema inmunológico reacciona produciendo una fuerte reacción, así que el sistema inmunológico de alguien que es VIH+ produce billones de células diariamente para combatir el VIH.
Pero el VIH aprovecha todas las oportunidades para reproducirse más rápidamente de lo que el cuerpo puede tardar en atacarlo. Generalmente en la mayoría de la gente VIH+, el virus gana la batalla a menos que algún tratamiento lo detenga.
Hasta ahora, hay disponibles diferentes tratamientos que pueden logra que la infección se desarrolle más lentamente o sea contenida.
Hay personas que son capaces de combatir el virus por un largo período de tiempo.
Factores genéticos, predisposiciones, cuidado de la salud anterior y posterior a la infección, nutrición, salud mental, son algunos de los factores que hacen que algunas personas desarrollen más rápido la progresión al SIDA. 

¿Cómo se detecta el VIH?

Solo se detecta por estudios de laboratorio. Los estudios que se utilizan solo miden la reacción del sistema inmune ante la agresión del VIH, es decir dejan saber si el cuerpo está produciendo anticuerpos contra el VIH.
Los anticuerpos son producidos por el sistema inmunológico para combatir las infecciones. Si el cuerpo está creando anticuerpos contra el VIH, esto significa que está infectado con el virus. Una vez el resultado de la prueba es positivo, la persona seguirá siendo positiva al VIH.
Generalmente se utiliza el Test Elisa, pues es de bajo costo y relativamente confiable.
Si el primer test da positivo, se efectúa otro similar, para verificar que no haya un "falso positivo". Si el segundo test da positivo se confirma con un estudio más preciso (y mas caro) conocido como Western blot. Si éste da positivo, la persona definitivamente está infectada con el VIH. 

¿Qué es el período de ventana?

Se denomina así al tiempo que transcurre entre la infección y el momento en que se pueden detectar los anticuerpos que el sistema inmunológico genera. Este período de tiempo es de aproximadamente 2 a 6 semanas.

Los estudios de laboratorio que se utilizan regularmente no detectan la presencia del VIH, sino la reacción del sistema inmune ante la infección. Así que estos estudios solo pueden ver los anticuerpos. Estos anticuerpos tardan en ser generados. Por ejemplo, una  persona se infecta y se hace el estudio a los 5 días, los resultados serán negativos. Debido a ello se recomienda hace el estudio a los 3 meses y otro de verificación a los 6 meses, aproximadamente. Esto es para estar seguros de la negatividad al VIH.

¿Hay varios tipos de VIH?

Si has dos tipos identificados VIH1 y VIH2. Pero además hay subtipos, el VIH, por la forma en que se duplica, suele tener alteraciones lo que hace que haya variantes. Además el VIH suele "adaptarse" a algunos medicamentos, o en infecciones cruzadas, es decir combinaciones de un subtipo con otro en contagios entre dos personas infectadas y se generan variantes o modificaciones en la estructura genética del virus.

VIH 1: Es el Virus de la inmunodeficiencia humana que se presenta preponderantemente en América y Europa. Es el más agresivo. 
VIH 2: Es el Virus de la inmunodeficiencia humana que se presenta preponderantemente en África y que es un poco menos agresivo que el VIH 1.

¿Cómo NO se contagia el VIH?
El VIH no se trasmite por el aire (como la gripe u otras enfermedades), por lo que no hay casos de transmisión por contacto casual como el:

abrazar.

tocar.

besar.

compartir los utensilios domésticos.

tomar mate.

estar cerca de una persona con el SIDA que estornude o tosa.

utilizar sanitarios que haya usado una persona VIH+ o con sida.

A pesar de que se han encontrado cantidades pequeñas del virus en la saliva y en las lágrimas, no se sabe de algún caso de la transmisión del VIH a través del contacto con estas secreciones corporales. 

¿Cuales son los síntomas más comunes de la enfermedad?

Los siguientes quizá sean signos de advertencia de la infección por el VIH:

• manchas rojas, morenas o rosadas en, o bajo la piel, dentro de la boca, la nariz o los párpados.

• diarrea que dura para más de una semana.

• fatiga profunda e inexplicable.

• fiebre o sudores nocturnos profusos y recurrentes.

• glándulas linfáticas hinchadas en las axilas, la ingle o el cuello.

• manchas blancas o manchas extrañas en la lengua, en la boca o en la garganta.

• neumonía.

• pérdida de memoria, depresión y otros trastornos neurológicos.

• pérdida de peso rápida.

• tos seca.

Advertencia: Si tiene uno de estos síntomas no debe pensar que está infectado. Cada uno de estos síntomas puede estar relacionado con otras enfermedades. La única manera de determinar si uno está infectado es haciéndose la prueba del VIH.

De la misma manera usted no puede depender de los síntomas para establecer que una persona tiene el SIDA. Los síntomas del SIDA son similares a los síntomas de muchas otras enfermedades. El SIDA es un diagnóstico médico hecho por un doctor basado en criterios específicos establecidos por entidades de salud internacionales y el Ministerio de Salud